20世纪之初，国际局势瞬息万变，古老的中国更处在生死存亡的危急时刻。远在广东佛山，少年叶问和异姓兄弟天赐拜入咏椿拳名师陈华顺（洪金宝 饰）门下学习拳法。叶问天资聪颖，资质不凡，十年期间便在师兄弟之间跃然而出。成年后，叶问（杜宇航 饰）告别从小一起长大天赐（樊少皇 饰）和小师妹美慧（陈嘉桓 饰），只身来至香港读书。在此期间，他教训了歧视中国人的洋鬼子，不仅名震香江，更藉此拜入咏椿宗室梁赞之子——梁壁（叶准 饰）的门下。 回到佛山，叶问因梁壁咏椿正统与否的问题与大师兄吴仲素（元彪 饰）一度发生分歧。不久，精武会馆主席被人谋害。心怀鬼胎的日本人蠢蠢欲动，而昔日好友天赐似乎又完全变了模样……一个狂风咒就把肥胖的店老板加十几个厨师、服务生全部吹飞到大街上去，那一幕顿时引来许多人的围观，城里的警察很快就来几十个，但依然没人能在石青峰的狂风咒下站稳身体，在数百人又惊又羡的注视下，表情冷漠的石青峰带着自己的追随者们浩浩荡荡地离开了。
